Aunque el huecograbado es una técnica nacida gracias a la acumulación de invenciones técnicas, el huecograbado moderno se puede atribuir a Karel Klíc, un inventor y artista checo que desarrolló las técnicas de fotograbado basadas en el uso de máscaras de gelatina que se endurecían bajo la luz y protegían las planchas de metal de la acción de los ácidos. Eso, unido al desarrollo de las técnicas de semitonos y a la mecanización de las prensas, permitió el nacimiento en Inglaterra del huecograbado en rotativa hacia finales del siglo XIX como un sistema de  impresión por planchas metálicas grabadas en hueco. (gusgsm.com)

Antecedentes del diseño universal
«El diseño es un instrumento de igualdad social y es aún más importante ahora que vivimos en un mundo que cada vez es más diverso -tanto en edades como en competencias intelectuales- que en cualquier otra época de la historia.

Las variaciones en habilidades humanas son algo común y corriente, no algo excepcional, y nos afecta a todos en algún momento de nuestras vidas.»

Estas son dos de las convicciones con las que el Institute of Human Centered Design –Instituto de Diseño Basado en el Ser Humano– celebra sus 30 años de existencia creando más que una conciencia un espacio para los que no tenían lugar en el diseño. Un hecho simple e innegable común a toda la existencia humana contribuyó a pensar en un diseño donde todos participen: el envejecimiento de la población. Los sentidos, los órganos y los movimientos se afectan y ni qué decir cuando se suman a ellos las lesiones personales producto de accidentes. Bogotá transformó su espacio público y  los andenes empiezan a ser adecuados con rampas pues la tendencia mundial es que las ciudades tengan espacios que sean utilizados por todos sus habitantes o visitantes. Esta tendencia se originó hace algún tiempo en los Estados Unidos y se fue propagando con sus equivalencias de nombres por todo el mundo.

Puede que el nombre del arquitecto estadounidense Ronald Mace no sea tan reconocido en el ámbito de la construcción, pero sí lo es por cuanto estableció las bases de una nueva disciplina del diseño en la Universidad de Carolina del Norte. Tras la Segunda Guerra Mundial, Mace concluyó que algunos veteranos no podían salir a las calles por la cantidad de obstáculos presentes en las urbes norteamericanas. Sólo desde entonces se preguntó abiertamente si la arquitectura era una generadora de espacios para la gente o si por el contrario era la principal promotora de barreras para ciertas personas. De la arquitectura, la pregunta pasó al diseño industrial y de ahí al diseño gráfico hasta converger en un concepto susceptible de ser aplicado a casi cualquier disciplina.

Un visionario como él fue capaz de fundar el Centro para el Diseño Universal donde en la actualidad se investigan y se producen nuevas alternativas de diseño en campos tan amplios como las telecomunicaciones, el urbanismo y la industria automotriz. Una de las premisas básicas del diseño universal es que debe adaptarse a la mayor cantidad posible de individuos, sin necesidad de inclusión de sistemas, aparatos, invenciones o adaptaciones especiales para un determinado grupo de usuarios. Es decir, cuando se mencionan  los teclados braille nos referimos a que el computador es accesible. Pero cuando se habla de los indicadores táctiles existentes en los teclados convencionales ̶las letras J yF de su teclado pueden corroborarlo ahora mismo̶  se dice que sí es una adaptación universal, por cuanto usuarios con discapacidad visual pueden utilizar el sistema al mismo tiempo que los de visión normal.

Como lo asegura el doctor Gottfried Zimmermann, experto en accesibilidad del Instituto Trace Center de los Estados Unidos, este tipo de invenciones son las más efectivas: la solución más sencilla es la mejor.  Adicionalmente asegura que en el caso de las discapacidades visuales y auditivas relacionadas con internet, el diseño ha hecho más que suficiente. Ya está vigente incluso la legislación que enmarca las especificaciones de diseño web, pero la vida es mucho más que estar sentado frente a un computador. Si bien en países desarrollados en los que el sistema de seguridad social garantiza en verdad que un usuario discapacitado pueda tener un programa que lea las pantallas en las páginas de internet y le dé la posibilidad real de ser autosuficiente,o la vida llega más allá del monitor.

Diseño para gente que ve con el tacto y habla sin hacer ruido
Hoy en día la tecnología le permite a los invidentes tener un sistema de información digital interactivo. El touch screen utilizado por  nosotros es diferente. Pero si ellos no ven, ¿cómo van a tener una pantalla?.  La pantalla es mental y la interacción es audio-táctil, es decir los otros sentidos que normalmente no usamos o creemos utilizar. El ingreso de información lo hace el usuario por medio de su voz o presionando una tecla y la respuesta es auditiva. Todo se basa en una pequeñez que hace la diferencia. Al perder la vista el cerebro busca compensar la falencia desarrollando los otros sentidos. Trekker, invento de Humanware technologies consiente de ello explota esa habilidad para darle a los ciegos un sistema que funciona como una agenda portátil. Entre otros tantos productos hay desde ayudas para leer cuando se tiene baja agudeza visual hasta agendas digitales. Si está pensando que sería buena idea para aplicar al i-phone pero para ciegos, lamento decirle que ya existe. Se trata del  B-touch: tiene su pantalla en Braille, tiene reconocimiento de voz y contiene aplicaciones como la lectura de textos en el entorno y el reconocimiento de objetos. Con ese arsenal, los discapacitados visuales ya no lo son.

Un sordomudo alemán en Alemania no utiliza el lenguaje escrito como lo haría un ciudadano sin problemas serios de audición. Tampoco pasa con un colombiano en Colombia ni un nativo de otro país en su propia tierra.  Lo que un sordomudo lee son versiones aligeradas de los textos, con estructuras gramaticales más sencillas que a menudo parecen escritos para niños. De hecho hay más de 100 dialectos de lenguaje de señas, tal y como ocurre con el idioma hablado que tiene sus propios acentos y particularidades. Usar este tipo de soluciones mete en un problema a quienes escriben porque algunas veces el texto debe ser ese y no otro para dar a entender una idea y cuando se hacen versiones sencillas se pierde la sustancia del mensaje. No se puede caer en el extremo de creerlos tontos porque sería un insulto a su intelecto. Por ello se incorpora cada vez más el uso de videos con mensajes grabados. Esto debe realizarse con la ayuda de profesionales pues el lenguaje de un sordomudo se compone de tres elementos: lectura de labios, lenguaje corporal y alfabeto pero hay además normas básicas que si no son respetadas son claros insultos para ellos o serían poco entendibles.

Diseño para gente normal… mente diferente
Un campo en el que no se ha mucho énfasis es el de los discapacitados mentales. La fundación Caritas en Alemania se dedica en gran parte a los proyectos de socialización de las personas que poseen problemas de aprendizaje. El síndrome de Down, retrasos de desarrollo, discapacidad del lenguaje entre muchos otros inconvenientes son tratados a nivel médico y hasta sólo hace muy poco tiempo se vinculó el diseño de una manera activa. Copack es un programa que permite a los pacientes con retraso mental realizar su terapia a través de ejercicios regulados. El desarrollo de una interfaz para este tipo de usuarios supone un nivel mucho más alto de exigencia ya que si hay problemas de usabilidad con personas normales qué será de los que no lo son. Si el programa o  el ejercicio no son lo suficientemente adecuados para los pacientes ellos terminarán reprobando las terapias de rehabilitación por el simple hecho que no pueden utilizarlo de la manera que es.

Aunque los elementos de diseño son los mismos lo que cambia es cómo se usan. El color, la tipografía y las dinámicas de los ejercicios mismos deben explorar e incentivar actividades cerebrales claras, un grado de ambigüedad así sea mínimo no es permitido porque resulta contraproducente para los usuarios. En una charla informal con una funcionaria sugirió que el diseño para niños pensando en grandes era la mejor manera de resumir lo que el diseño hacía por sus pacientes. Colores contrastantes, formas básicas, líneas claras y distintas, textos llamativos, son las claves del éxito y tratar de introducir relaciones complejas entre elementos de diseño es un pecado.

“Hay un factor a tener en cuenta aunque la ciencia ha avanzado muchísimo, pero no lo suficiente como para saber qué, cuál y por qué parte minúscula del cerebro se afecta una determinada actividad. Por ejemplo, uno de mis pacientes realizó un ejercicio bien 9 veces de las 10 que se necesitan en cada repetición y créame que no puedo explicar por qué, de repente y preciso en la última falla”.

A menudo se piensa que no hay espacio para diseñadores en un mundo cada vez más complejo, pero es en ese mismo mundo en el que tenemos solucionar y facilitar la vida a quienes nos contratan, sea quien sea, casi como si tratara de un juramento hipocrático.

ITC Bauhaus, diseñada por Edward Benguiat y Victor Caruso para ITC (International Typeface Corporation) en 1975, está basada en un modelo de letra dibujado por Herbert Bayer en la Bauhaus en 1925. Sus formas geométricas simples y trazos de grosor uniforme le dan a la familia una apariencia sencilla y distintiva.

Por su parte la Puma Pace, una tipografía también geométrica, pero de calibre más grueso, condensada y de remates triangulares, además de ser usada por Italia apareció en las camisetas de por lo menos otros once equipos participantes de la copa mundo: Angola, Arabia Saudita, Costa de Marfil, Ghana, Irán, Paraguay, Polonia, República Checa, Suiza, Togo y Túnez. Entre las características más importantes de su diseño también se pueden mencionar sus terminaciones de trazo en ángulo, que producen un efecto dinámico y activo cuando ciertos pares de letras se encuentran (f-a, s-p, r-a), bastante adecuado para la estética del contexto deportivo. Es así como la Puma Pace y la ITC Bauhaus se consolidaron como las fuentes semioficiales del mundial de fútbol de 2006 llevado a cabo en Alemania.

En Sudáfrica 2010, las camisetas de los jugadores han vuelto a llamar la atención de diseñadores gráficos y otros aficionados a la tipografía. Aunque algo parecida a la Calcite del diseñador japonés Akira Kobayashi, el equipo italiano patrocinado por Puma en realidad portaba la tipografía Crepello, diseñada por Paul Barnes, propietario de la recientemente inaugurada fundición inglesa Commercial Type. Crepello se puede describir como un tipo de letra de proporciones condensadas, trazos quebrados y estructura semicursiva, ligeramente inclinada y con remates rectos. Cabe destacar aquí que para este mundial Barnes también diseñó la tipografía Olembe, utilizada por los equipos de Ghana, Camerún y otras naciones africanas, una fuente mucho más suelta, orgánica e inspirada en el trazo del pincel y la rotulación a mano. Yves Peters de Font Feed realizó una entrevista a Barnes sobre el asunto que puede ser consultada en http://fontfeed.com/archives/world-cup-typography-paul-barnes/

Por su parte Adidas, como si estuviera arrepentida del desempeño de la ITC Bauhaus en 2006, decidió encargarle a la agencia de publicidad 180 Amsterdam y a Yomar Augusto (diseñador tipográfico brasileño egresado de la KABK de Holanda), el diseño de una tipografía para los uniformes de los equipos por ella patrocinados. El resultado fue Unity, un tipo de letra de palo seco geométrico de remates redondeados, condensada, de calibre medio y anchos casi idénticos (con excepción de la I). Actualmente, Adidas utiliza esta tipografía en todas las campañas de sus productos cuya gráfica se relaciona de un modo u otro con el mundial de Sudáfrica 2010. Se trata de una inversión a largo plazo en identidad visual.

Si bien la forma final y los detalles de todas estas tipografías se fundamentan en interpretaciones más o menos libres de atributos relacionados con las marcas de los patrocinadores y permiten a sus diseñadores gozar de cierta libertad, algunas regulaciones de la FIFA determinan aspectos fundamentales del diseño de cada una de ellas. Entre las normas que regulan el diseño de letras y números para los uniformes de los equipos de futbol vale la pena mencionar el artículo 6 del capítulo 4 sobre la indumentaria de juego, que estipula un calibre de trazo de entre 3 y 5 cm y un tamaño para los números de 25 a 35 cm de alto en la espalda y de 10 a 15 cm en el pecho y el muslo derecho. El apellido del jugador debe tener entre 5 y 7.5 cm de alto.

Como la mayoría de las anteriores disposiciones de la FIFA seguramente están encaminadas a privilegiar la legibilidad en el campo de juego, no sorprende que las decisiones de diseño tomadas por los diseñadores incluyan letras monoespaciadas (la longitud de los apellidos es más fácil de predecir), condensadas (que ahorran espacio) y contraformas bien abiertas (para dstinguir fácilmente una letra de otra a pesar de la distancia).

La aplicación de la tipografía en un campo tan inesperado como es la demarcación de los uniformes de los equipos y la identidad visual de las campañas que tienen lugar durante los mundiales de fútbol, demuestran la importancia del diseño de nuevas tipografías, el valor agregado que su diseño les confiere en términos de identificación y la importancia de la estética como uno de los muchos parámetros que el diseñador gráfico de hoy debe ser capaz de tener en cuenta para llevar a buen término proyectos exitosos.

Más información en:
http://www.letterbeeld.nl Criterios para el diseño de letras para uniformes de fútbol
http://brictype.com Fundición digital de Yomar Augusto
http://www.fifa.com Federación Internacional de Fútbol Asociado
http://www.daltonmaag.com Fundición digital de Dalton Maag
http://www.180amsterdam.com Agencia de publicidad de Adidas
http://yomaraugusto.com Sitio web personal de Yomar Augusto
http://moderntypography.com Sitio web de Paul Barnes
http://www.uksoccershop.com Venta de accesorios deportivos relacionados con el fútbol
http://new.myfonts.com/WhatTheFont/forum/?search[quick]=adidas#return_to_item_13 Foro de Myfonts con consultas de tipografias usadas por Adidas en uniformes de futbol